Ирина Леонидовна Смирнова пришла рабтать в Центр Илизарова в 1973 году на должность младшего научного сотрудника отдела научно-медицинской и технической информации. Отличные знания выпускницы Костромского государственного пединститута имени Н.А. Некрасова по специальности «Преподаватель французского и немецкого языков» были крайне полезны в новой деятельности.

Коллеги говорят, что Ирина Смирнова всегда входила в костяк специалистов, занимающихся самыми проблемными вопросами развития центра и его подразделений.

- Когда профессор Г.А. Илизаров готовился в очередную зарубежную командировку Ирина Леонидовна Смирнова постоянно находилась в контакте с ним. Она предоставляла профессору информацию о состоянии травматологии и ортопедии в разных странах, как бы нацеливая Гавриила Абрамовича, в каком русле ему следует подготовить свое сообщения, придав ему особую важность, - подчеркивает член-корреспондент РАН, заслуженный деятель науки РФ, д.м.н., профессор Владимир Шевцов.

В интервью газете «Курган и курганцы» Ирина Смирнова признается – таких людей, как Илизаров, больше не встречала. В 1991 году по его личной просьбе она с несколькими сотрудниками разбирала его кабинет. Вот что вспоминает:
- Что нас поразило? У него было очень много тетрадей формата А3, где его красивым почерком было законспектировано много диссертаций – он готовился к защите своей. Он постоянно искал вопрос – почему кость, такая же ткань, не может растягиваться? И ответа не находил. Когда все материалы были собраны, Гавриил Абрамович поехал на защиту кандидатской диссертации. Когда прозвучал его доклад, диссертацию сразу признали докторской.

С 1992 года Ирина Леонидовна Смирнова работала уже в качестве руководителя отдела научно-медицинской информации. При её участии готовились библиографические сборники научных работ коллектива КНИИЭКОТ за определенный период, постоянно велась "Летопись жизни Центра Илизарова". В ней излагалась вся информация о жизни центра: информация о работе Ученого и диссертационного советов, заседаниях областного общества травматологов и ортопедов, о защищенных диссертациях, опубликованных научных работах с указанием источника информации, о поданных заявках и полученных патентах наших сотрудников, о торжественных и других мероприятиях. В соавторстве с проф. А.В. Попковым был подготовлен и издан англо-русский словарь по чрескостному остеосинтезу. Ирина Смирнова входила в редакционный совет научно-теоретического и практического журнала «Гений ортопедии».

- Неоценимыми были библиографические именные указатели на каждого научного сотрудника: биография, опубликованные работы, защищенные диссертации, общественная деятельность и др. информация. Это была очень важная и интересная работа, в которой находила отражение вся текущая жизнь огромного коллектива, - рассказывает член-корреспондент РАН, заслуженный деятель науки РФ, д.м.н., профессор Владимир Шевцов.

Есть люди, о которых говорят «живая история», так вот Ирина Леонидовна Смирнова как раз входит в это число людей. Без ее участия не представлялось создание документальных фильмов и обзорных статей о жизни и деятельности Илизарова и центра.

- Создавая по крупицам летопись, я хотела, чтобы не забылись даты и каждодневные открытия великого Гения и его школы. А это, я считаю, на века. Я не ставила своей целью прославиться. Просто, испытывая ностальгию по тем славным временам, хотела показать, в какой борьбе отстаивали Илизаров и его сподвижники свой метод, — рассказала в интервью газете «Курган и курганцы» Ирина Леонидовна.

Ирина Леонидовна Смирнова посвятила работе в НМИЦ ТО имени академика Г.А. Илизарова Минздрава России полвека жизни. Ветеран Центра за многолетний труд была отмечена многочисленными наградами, в том числе государственными. В 1999 году Ирине Смирновой было присвоено почетное звание «Заслуженный работник здравоохранения РФ».